なぜ、「紅葉狩り」というのか、岡本健一氏は民俗・考古学者の近江昌司さん（天理大学教授）の解釈を引用して次のように書いている

　『春三月、山の神が桜の精に変身して、風とともに花びらを散らせながら、山から舞い降りてくる。

　　桜の精（サ）は、五月（サ月）になると、早苗（サなえ）のなかに精魂＝穀霊となってこもる。

　　そこで、白い桜の花が咲くと、食べ物と花見酒をもって桜の木の下に集まり、花（山の神）をほめそやしたうえ、神人共食し、その年の豊かな実りを前もって祈り祝う。これが花見＝桜狩りだった。

 

　　稲魂（山の神）は、秋の豊作を見届けたあと、山へ帰っていく。「山に着いたぞ」というシグナルがわりに、山を真っ赤に染める。これが紅葉だ。赤は聖なる色。神のシンボルに似合わしい。

　すると、人びとは、やはり酒と食べ物を用意して紅葉の下に集まり、「ご苦労さまでした」と山の神を労(ねぎら)う。この宴が「紅葉狩り」……

 

　　図式的に示すと、山の神→桜の精→早苗の稲魂→稲魂の山帰り→色づく紅葉というふうに、神は循環して、深い山のなかで眠りの季節に入る。サクラが、豊作の前祝いをする<予祝の花>なら、モミジは、豊作に感謝し神をなぐさめる<鎮魂の木>にあたる。』　　(1994.11.25毎日新聞より)

　　長い新聞記事からの引用になったが、我々がただ紅葉がきれいになった観賞していることのほかに、そういう意味があったのかと気づかされる。